Il castello

Un grande maniero

Il castello di Lecce, fu fatto costruire tra il 1542 e il 1546 da Carlo V su progetto di Gian Giacomo dell'Acaja; oggi si può considerare il più grande maniero esistente nella nostra regione.

Costruito sui resti di una antica fortezza normanna, della quale resta ancora vivibile il grande torrione centrale, ha forma quadrangolare, con il lato est più lungo di quello ad ovest e il lato sud leggermente obliquo rispetto al lato nord.

Intorno alla nuova costruzione, per motivi di sicurezza fu costruita una muraglia scarpata con agli angoli quattro torrioni, in passato circondata da un ampio fossato.

L'accesso al castello era garantito solo da due porte, dotate di ponte levatoio.

Lungo l'attuale via XXV Luglio si apre l'ingresso principale, un tempo tenuto sotto stretto controllo dal corpo di guardia che controllava sia la residenza che gli alloggi destinati alle guarnigioni.

All'interno si trova il cortile di forma quadrata con al centro una grande aiuola di forma circolare su cui si affaccia la cappella intitolata alla madonna Immacolata, il suo ingresso è arricchito da un bellissimo portale sormontato da una grande finestra decorata con uno stemma; l'interno, purtroppo, non conserva nulla di interessante.

Frontalmente all'ingresso troviamo una grande scala che conduce al piano superiore dove troviamo il grande salone dedicato alla regina Maria d'Enghien adibito, dopo i recenti restauri, a sala conferenze.

Le finestre della sala danno affaccio al cortile interno e da esse si scorge l'antico torrione normanno.

I recenti restauri hanno reso fruibile l'antica cappella di San Francesco da Paola, caratterizzata da due archi a sesto acuto che s'incrociano sulla volta, sostenuti da basse colonne con capitelli in stile gotico. In fondo alla sala si può notare un altare affrescato.